The Donald—–The Good And Bad Of It

by David Stockman • February 27, 2016

davidstockmanscontracorner.com

America will need the Almighty’s unstinting favor if Donald Trump becomes our 45th President. Still, blessed be The Donald for running a demolition derby in the Republican primaries.

There is no hope for the future of capitalist prosperity and a free society at home and world peace abroad unless the Republican Party is destroyed. And, by golly, Trump may well accomplish the deed.

We need to be clear. There is no longer a Republican Party rooted in the main street highways and byways of America. What’s left of it is not really even the xenophobic, nativist, crypto-racist flotsam and jetsam of the populist right that Trump is successfully calling to political arms.

The fact is, the GOP has mutated into the Warfare State party. Nestled comfortably in the Imperial City, it operates a plethora of special interest rackets which underwrite its incumbents’ bi-annual electoral campaigns out in the provinces.

In the interim, GOP politicians idle their time in the capital and on foreign junkets conjuring and embellishing scary stories about terrorist threats and hostile regimes. So doing, they perceive enemies of the American Imperium to be stalking the planet everywhere and even creeping onto these exceptional shores.

In a word, as the party of the Warfare State, the GOP’s main business has become promoting the agenda, campaigns, machinations and glory of the Imperial City. Whenever its pro forma rhetoric about small government and fiscal prudence becomes inconvenient to the needs of the military/industrial/surveillance complex or the fund-raising requirements of its special interest rackets, the GOP’s putative conservative economics platform quickly becomes “inoperative” in the Nixonian vernacular.

There is no better prototype for the new GOP than Senators Lindsay Graham and John McCain. Their agenda consists exclusively of promoting and superintending Washington’s foreign projects, occupations, alliances and maneuvers. Cycling through Tel Aviv on a regular basis, showing up on the battlements of Kiev and lecturing the Chinese about maritime law in international waters, for example, they comically imitate the first century Roman Senators they fancy themselves to actually be.

Yet after decades in Washington they and most of their Senate colleagues have accomplished nothing that resembles the old Republican verities. In fact, during 2000-2006 when Republicans controlled the Congress and the White House, not a single welfare state program or agency was eliminated or even reformed, while vast new expansions of education, Medicare, agriculture, alternative energy subsides and much more were piled on the pre-existing heap of state.

Accordingly, the Federal spending share of GDP grew faster than at any time in history; and the $4 trillion worth of new national debt incurred during the eight Bush years smashed all prior peacetime records.

Even when the likes of Graham and McCain occasionally took time from their foreign adventures, it was not to lead a charge on shrinking the Welfare State or balancing the budget. McCain famously embraced the Wall Street bailouts in the fall of 2008, thereby ending once and for all GOP credibility on the sanctity of free markets and opposition to crony capitalism.

Graham was worse. He embraced the dubious science of global warming, the carbon tax and the vast expansion of the regulatory state that policy implies.

In all, the GOP establishment has become an integral part of the  Washington ruling class. It has no passion——only lip service—–for the anti-Washington predicate on which the party was founded.

Once upon a time, by contrast, the GOP actually stood for free markets, fiscal rectitude, hard money and minimalist government. Calvin Coolidge did a pretty good job of it. And even the unfairly besmirched Warren G. Harding got us out of the foreign intervention business—-a path that the great Dwight D. Eisenhower pretty consistently hewed to under the far more challenging conditions of the cold war.

But these were sons of America’s old school interior—–Massachusetts, Ohio and Kansas. As temporary sojourners in Washington, they remained incredulous and chary of grand state missions either at home or abroad.

Harding called it returning to “normalcy”.  Coolidge said Washington’s business was to get out of the way. And Ike actually shrank the Warfare state by one-third, ended Truman’s wars and started no new ones, resisted much of the Dulles’ brother’s interventionist agenda, balanced the budget and froze the New Deal as hard in place at he had the votes to achieve.

Today’s Republican crowd bears no resemblance. They live in the capital, fully embrace its projects and pretensions and visit the provinces as sparingly as possible. And that’s why The Donald has them so rattled, even petrified.

To be sure, there is much that is ugly, superficial and stupid about Donald Trump’s campaign platform, if you can call it that, or loose cannon oratory to be more exact. More on that below, but at the heart of his appeal are two propositions which strike terror in the hearts of the Imperial City’s GOP operatives.

To wit, he is loudly self-funding his own campaign and bombastically insisting that America is getting a bad deal everywhere in the world.

The first of these propositions explicitly tells the legions of K-Street lobbies to take a hike, thereby posing a mortal threat to the fund raising rackets which are the GOPs lifeblood. And while the “bad deal” abroad is superficially about NAFTA and our $500 billion trade deficit with China, it is really an attack on the American Imperium

The American people are sick and tired of the Lindsay Graham/John McCain/George Bush/neocon wars of intervention and occupation; and they resent the massive fiscal burdens of our outmoded but still far-flung alliances, forward bases and apparatus of security assistance and economic aid. They especially have no patience for the continued huge cost of our commitments to cold war relics like NATO, the stationing of troops in South Korea and the defense treaty with the incorrigible Japanese, who still  blatantly rig their trade rules against American exports.

In short, The Donald is tapping a nationalist/isolationist impulse that runs deep among a weary and economically precarious main street public. He is clever enough to articulate it in the bombast of what sounds like a crude trade protectionism. Yet if Pat Buchanan were to re-write his speech, it would be more erudite and explicit about the folly of the American Imperium, but the message would be the same.

That’s why the War Party is so desperate, and why its last great hope is the bantam weight Senator from Florida. In truth, Marco Rubio is an obnoxious kid who wants to be President so he can play with guns, planes, ships and bombs. He is a pure creature of the Imperial City, even if at his young age he has idled there only since 2010.

Yet down to the last nuance of his insipid neocon worldview and monotonous recitation of the American Exceptionalism catechism, he might as well have been born in Washington of GS-16 parents, not Cuban refugees, raised as a Congressional page, and apprenticed to the Speaker of the US House rather than serving as the same in the backwaters of Tallahassee.

What Marco Rubio is all about is Warfare State republicanism. When he talks about restoring American Greatness it is through the agency of Imperial Washington. He has no kinship with Harding, Coolidge or Eisenhower. None of them were intent on searching the earth for monsters to destroy, as does Rubio in every single speech.

And make no mistake. Every time this naïve smart aleck chastises Obama for weak leadership and alleged failure to get the job forcefully done in Syria, Libya, Iraq, Yemen and countless elsewheres, the ghost of John Quincy Adams should be hollering in his grave. Stalking the globe for monsters to destroy is exactly what this wanna be little Napoléon is all about.

Likewise, none of the Republican greats would have vowed to tear-up the hard-won nuclear and trade deal with Iran on day one in office, as Rubio never stops declaiming. His hard core opposition to that breakthrough for peace and sanity, in fact, is a damning indictment.

The War Party in Washington and Tel Aviv has spent the last 30-years constructing a tissue of lies about the Iranian regime because both need an enemy in order to mobilize their domestic constituencies. The truth is that despite its theocratic rebuke of Imperial Washington after the bloody and thieving reign of the Shah was peacefully ended, the Iranians have never aspired to nuclear weapons, do not conduct a remote fraction of the terrorism inflicted by Washington’s drones, bombs and cruise missiles, and have never threatened the safety and security of the American people.

In denouncing the Iranian accord, Rubio is loudly embracing Washington’s 30-year tissue of lies about Iran and the destructive neocon foreign policy of which it is but one baleful extension.

So the good in The Donald at this juncture is that only he can stop Senator Marco Rubio. Only Trump’s brash bombast can finally displace the toxic neocon ideology that has mutated the GOP into the handmaiden of the Warfare State.

Indeed, Rubio is the very worst bag carrier for the Washington neocon establishment yet. Even George Bush could not be persuaded to bomb Tehran owing the thinness of the evidence and the awful implications of launching an outright genocide against an innocent Persian nation of 80 million.

Yet the strutting know-it-all boy Senator from Florida, who never even learned his way around the Senate but oozes with Napoleonic pretensions and delusions of grandeur, could readily do far worse.

That brings us to the bad of The Donald and what I called the Hairy Deal a few weeks back. Even as The Donald talks up a populist-sounding storm and rebukes Imperial Washington with the insolence it richly deserves, his predicate is fundamentally wrong. He insists that the nation’s ills stem from incompetent politicians making bad deals.

But that’s not right. The problem is bad policies and destructive ideas in the hands of Washington’s career politicians who are extremely competent at orchestrating the machinery of the state against the liberty and prosperity of its citizens.

Thus, in the hierarchy of things screaming out for radical change, the Donald’s favorite whipping boys——-NAFTA, China’s trade practices, illegal aliens and the danger of Muslim refugees——-don’t even rank. Nor do safeguarding the Second Amendment or building a horizontal version of Trump Towers on the Rio Grande.

The fact is, Trump has fashioned his platform by opportunistically scratching the most fearful and bigoted itches roiling the electorate. He has absolutely no semblance of a coherent program——or even an incoherent one for that matter.

Instead, his pitch is comprised of pure bombast and bile. It’s based on the exceedingly dangerous proposition that what Washington needs is a smart deal maker who can make the government agencies and bureaus run better at home and foreign leaders run for cover abroad.

You could call it the Man-on-the-White Horse syndrome, and pity the horse.

But don’t pity the nation. Sadly, the people are getting what they deserve. They have allowed both political parties, the agencies of their democratic right to rule, to betray them with impunity.

And that’s just as true of the Democrat party as the GOP. There is a dearth of new jobs in America today, for example, because the Democratic Party protects like a junkyard dog the single biggest agency of job destruction in the land.

To wit, the so-called foundation labor law in the form of the social security payroll tax, minimum wage and the NLRB. These relics of the 1930s New Deal remain the litmus tests for the Democrats’ own brand of special interest racketeering——that is, kowtowing to the unions.

But in a global market that can mobilize labor from every rice paddy and remote hamlet on the planet, the protectionism afforded US industrial unions by the NLRB imperils the few manufacturing jobs that remain. At the same time, the minimum wage stops new service sector jobs from being born, while the myth of social insurance—including its second generation off-spring in Obamacare——always and everywhere pushes employers to artificially conserve labor and substitute capital and technology.

Stated differently, the stupidest thing that Washington can do to a $40,000 per year job in an economy where labor is drastically over-priced and uncompetitive with much of the world is to extract upwards of $17,000 worth of payroll taxes and Obamacare employer mandates before workers get a red cent of take home pay.

And, no, the solution is not to abolish social security and dump grandma in the snow. Instead, if the community organizer who stumbled into the White House on the strength of his anti-war rhetoric had not been wedded to the Democrat’s mindless ideology of “social insurance”, he could have abolished the $1.2 trillion per year payroll tax entirely—–the sledge hammer that beats down upon worker living standards day in and day out—— and replaced it with a 10% consumption tax.

Needless to say, in a nation where only 123 million of an adult population of 252 million work full time, we could do with less consumption and more labor hours and production—-so we should tax the former, not the latter. Indeed, a nation which is getting older, fatter and dumber while watching television or trolling the internet eight hours per day, must do less shopping and keeping up with the Kardashians and more work——or it will end up in social and fiscal bankruptcy within a decade or so.

By that token, the giant wedge on labor imposed by social insurance could be further alleviated by the imposition of a stringent means test. Precious few retirees has actually earned through lifetime tax contributions anything close to their combined $450,000 average package of social security and medicare, anyway.

In fact, taxing the wealthy duffers who live on Florida’s golf courses and collect $50,000 per year in medicare and social security benefits should have been a no brainer for the big thinker now incumbent in the White House. But when it comes to feeding the organized labor rackets, thinking has nothing to do with it.

At the end of the day, America is on a slippery slope toward failure because the Warfare State and the Welfare State are suffocating what was once a prosperous capitalism and a resilient free society lightly intruded upon by the machinery of state.

But now both parties have become handmaidens of the state. Domiciled in the Imperial City, they have long ago betrayed their founding principles in favor of incumbency, self-importance and operating the special interest rackets that keep them in office.

Maybe The Donald’s startling but palpable momentum toward the White House will have one saving grace. His relentless campaign against the “politicians” and the Washington money rackets may end up knocking the hypocritical stuffings out of both parties.

There could be worse fates among the present alternatives.

The New Silk Roads and the Rise of the ‘Chinese Dream’

FEBRUARY 26, 2016

by PEPE ESCOBAR

counterpunch.org

Beijing is advancing a Chinese-led globalization that will challenge U.S. hegemony both regionally and globally.

Earlier last week, the first Chinese commercial train, with 32 containers, arrived in Tehran after a less than 14-day journey from the massive warehouse of Yiwu in Zhejiang, eastern China, crossing Kazakhstan and Turkmenistan.

This is a 10,400 km-long trip. Crucially, it’s also no less than 30 days shorter compared to the sea route from Shanghai to Bandar Abbas. And we’re not even talking about high-speed rail yet – which in a few years will be installed all along from eastern China to Iran and onward to Turkey and, crucially, Western Europe, enabling 500-plus container trains to crisscross Eurasia in a flash.

When Mohsen Pour Seyed Aghaei, president of Iran Railways, remarked that, “countries along the Silk Road are striving to revive the ancient network of trade routes,” he was barely touching the surface in what is an earth-shattering process.

Chinese President Xi Jinping visited Iran only last month – the first global leader to do so after nuclear sanctions were lifted. Then the heirs to the former Silk Road powers – imperial Persia and imperial China – duly signed agreements to boost bilateral trade to $600 billion over the next decade.

And that is just the beginning.

Trade Wars and Air/Sea Battles

To frame the earth-shattering process in a strategic perspective, from the Chinese point of view, it’s enlightening to revert to a very important speech delivered last summer by General Qiao Liang at the University of Defense, China’s top military school. It’s as if Liang’s formulations would be coming from the mouth of the dragon – Xi – himself.

Beijing’s leadership assesses that the U.S. won’t get into a war against China within the next 10 years. Pay attention to the time frame: 2025 is when Xi expects China to have turned into a “moderately prosperous” society as part of the renewed Chinese Dream. And Xi for his part would have fulfilled his mandate – arguably basking in glory once enjoyed only by the Little Helmsman Deng Xiaoping.

The secret for the next 10 years, as General Liang framed it, is for China to overhaul its economy (a work in progress) and internationalize the yuan. That also implies striking an Asian-wide free trade pact – which is obviously not the Chinese-deprived American TPP (Trans-Pacific Partnership), but the Chinese-driven RCEP.

General Liang directly connects the internationalization of the yuan to something way beyond the New Silk Roads, or One Belt, One Road, according to the official Chinese denomination. He talks in terms of a Northeast Asia free trade agreement, but in fact what’s in play, and what China aims at, is the trans-Asia free trade agreement.

As a consequence, a “ripple effect” will divide the world:

“If only a third of the global money is in the hands of the dollar, how can the U.S. currency maintain its leadership? Could a hollowed out United States, left without monetary leadership, still be a global leader?”

So the decline of the U.S. dollar is the key issue, according to the Beijing leadership, of China’s “recent troubles” under which loom “the shadow of the United States.”

Enter the U.S. “pivot to Asia.” Beijing clearly interprets its goal as “to balance out the momentum of China’s rising power today.” And that leads to the discussion of the former AirSea Battle concept (it has now “evolved” into another mongrel), which General Liang qualifies as an “intractable dilemma” for the U.S.

“The strategy primarily reflects the fact that the U.S. military today is weakening,” said Liang. “U.S. troops used to think that it could use airstrikes and the Navy against China. Now the U.S. finds neither the Air Force nor the Navy by themselves can gain advantages against China.”

Only this previous paragraph would be enough to put in perspective the whole, tumultuous cat and mouse game of Chinese advances and American bullying across the South China Sea. Beijing is very much aware that Washington cannot “offset some advantages the Chinese military has established, such as the ability to destroy space systems or attack aircraft carriers. The United States must then come up with 10 years of development and a more advanced combat system to offset China’s advantages. This means that Americans may schedule a war for 10 years later.”

Have War, Will Plan

So, no major war up to 2025, which leaves Xi and the Chinese Communist Party (CCP) leadership free to advance like a juggernaut. Observers who follow the moves in Beijing in real time qualify it as “breathtaking “ or “a sight to behold.” The Beltway remains mostly clueless.

At the onset of the Chinese Year of the Monkey, the CCP under Xi’s orders released a sensational cartoon hip hop video that went mega-viral. Talk about Chinese soft power; that’s how Xi’s platform for his 10-year term, up to 2023, was announced to the masses.

Enter the Four Comprehensives: 1) to develop a “moderately prosperous society” (translated into a GDP per capita of US$10,000); 2) Keep deepening reforms (especially of the economic model); 3) Govern by the rule of law (that’s tricky; but essentially means the law as interpreted by the CCP); 4) Eliminate corruption from the CCP (a long work in progress).

None of this, of course, implies following a Western model; on the contrary, it shows off Beijing counteracting Western soft power on every domain.

And then, inevitably, all roads, sooner or later, lead to One Belt, One Road. And yet General Liang sees it as way beyond a globalization process, “the truly American globalization,” which he qualifies as “the globalization of dollars.” He – and the Beijing leadership – do not see the China-driven One Belt, One Road as “an integration into the global economic system. To say that the dollar will continue its globalization and integration is a misunderstanding. As a rising great power, One Belt, One Road is the initial stage of China globalization.”

Radically ambitious does not even begin to describe it. So as much as One Belt, One Road is the external vector of the Chinese Dream, bent on integrating the whole of Eurasia on a trade and commerce “win-win” basis, it is also “by far the best strategy China can put forward. It is a hedge strategy against the eastward move of the U.S.”

There we have it – mirroring what I have been writing since One Belt, One Road was launched. This is China’s “hedge strategy of turning its back to the U.S. eastward shift: You push in one direction; I go in the opposite direction. Didn’t you pressure me to it? I go west, neither to avoid you nor because I am afraid, but to very cleverly defuse the pressure you gave me on the east.” Welcome to China pivoting West.

Feel Free to Encircle Yourself

General Liang, predictably, prefers to concentrate on the military, not commercial aspects. And he could not spell it out more clearly.

“Given that China’s sea power is still weak, the first choice of One Belt, One Road should be to compete on land,” he said. Liang frames the top terrain of competition as the “belt” – overland New Silk Road routes; and that leads to worrying, still unanswered questions about the Chinese army “expeditionary capabilities.”

General Liang does not expand on this competition – arguably with the U.S. – along the New Silk Road belt. What he believes to be certain though, is “that in choosing China as its rival, America chose the wrong opponent and the wrong direction. Because in the future, the real challenge to the United States is not China; it is the United States itself, and the United States will bury itself.”

And how will that happen? Because of financial capitalism; it’s as if Gen. Liang has been reading Michael Hudson and Paul Craig Roberts (as he certainly does). He notes how “through the virtual economy, the United States has already eaten up all the profits of capitalism.”

And what about that “burial”? Well, it will be orchestrated by “the Internet, big data, and the cloud” as they are “pushed to the extreme” and will “gain a life of their own and oppose the government of the U.S.”

Who would have thought it? It’s as if the Chinese don’t even have to play go anymore. They just need to let the adversary encircle itself.

Pepe Escobar is the author of Globalistan: How the Globalized World is Dissolving into Liquid War (Nimble Books, 2007), Red Zone Blues: a snapshot of Baghdad during the surge and Obama does Globalistan (Nimble Books, 2009).  His latest book is Empire of Chaos. He may be reached at pepeasia@yahoo.com.

Donald Trump Is Winning Because White America Is Dying

Noam Chomsky says Trump's rise is partly due to deeply rooted -- and potentially fatal -- feelings of fear and anger.

 02/25/2016 

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Matt Ferner National Reporter, The Huffington Post

·         Noam Chomsky, the renowned scholar and MIT professor emeritus, says that the rise of Donald Trump in American politics is, in part, fueled by deeply rooted fear and hopelessness that may be caused by an alarming spike in mortality rates for a generation of poorly educated whites.

·         “He’s evidently appealing to deep feelings of anger, fear, frustration, hopelessness, probably among sectors like those that are seeing an increase in mortality, something unheard of apart from war and catastrophe," Chomsky told The Huffington Post in an interview on Thursday.

·         Trump's rise as the Republican presidential front-runner has been confounding for Americans across the political spectrum. The bombastic, billionaire demagogue has won three of the first four primary states and holds a lead in the polls, both nationwide and in upcoming primary contests. He now appears poised to take aninsurmountable delegate lead over the next several weeks, based on a platform of hate and vitriol targeted at women, Latinos, Muslims and other minorities.

·         A legion of less educated, working-class white men has fueled Trump’s rise. And while many say the business mogul is capitalizing on their fears about the perceived decline of white dominance in America, Chomsky says there may also be more existential forces at play.

·         Life expectancy, in general, has increased steadily over time. And thanks largely toadvances in health care, many people around the world live longer lives. There are exceptions, of course -- during war or natural catastrophes, for example. But what’s happening now in America, he says, is “quite different.”

·         Despite vast wealth and modern medicine, the U.S. has lower average life expectancy than many other nations. And while the average has been increasing recently, the gains are not evenly spread out. Wealthier Americans are living longer lives, while the poor are living shorter ones.

·         Poorly educated, middle-aged American white males are particularly affected,multiple recent studies suggest. While Americans from other age, racial and ethnic groups are living longer lives than ever before, this particularly segment of the population is dying faster.

·         A Nobel Memorial Prize-winning study on the issue found that the rising death rate for this group is not due to the ailments that commonly kill so many Americans, like diabetes and heart disease, but rather by an epidemic of suicides, liver disease caused by alcohol abuse, and overdoses of heroin and prescription opioids.

·         “No war, no catastrophe," Chomsky says, has caused the spiking mortality rate for this population. "Just the impact of policies over a generation that have left them, it seems, angry, without hope, frustrated, causing self-destructive behavior."

·         That could well explain Trump’s appeal, he speculated.

·         In an interview with Alternet this week, Chomsky compared the poverty that many Americans now face with the conditions an older generation confronted during the Great Depression.

·         “It’s interesting to compare the situation in the ‘30s, which I’m old enough to remember,” he said. “Objectively, poverty and suffering were far greater. But even among poor working people and the unemployed, there was a sense of hope that is lacking now.”

·         Chomsky attributes some of that Depression-era hope to the growth of an aggressive labor movement and the existence of political organizations outside of the mainstream.

·         Today, however, he says the mood is quite different for Americans who are deeply affected by poverty.

·         “[They] are sinking into hopelessness, despair and anger -- not directed so much against the institutions that are the agents of the dissolution of their lives and world, but against those who are even more harshly victimized,” he said. “Signs are familiar, and here it does evoke some memories of the rise of European fascism.”

INFORME DE AMNISTÍA INTERNACIONAL SOBRE MÉXICO: IMPUNIDAD ABSOLUTA

MÉXICO: Estados Unidos Mexicanos Jefe del Estado y del gobierno, Enrique Peña Nieto.

Persistía la impunidad por violaciones graves de derechos humanos, como la tortura y otros malos tratos, las desapariciones forzadas y las ejecuciones extrajudiciales. Más de 27.000 personas permanecían desaparecidas o en paradero desconocido. Continuaban las amenazas, el acoso y los homicidios contra periodistas y defensores y defensoras de los derechos humanos. La cifra de detenciones, expulsiones y denuncias de abusos contra personas migrantes en situación irregular a manos de las autoridades aumentó considerablemente. La violencia contra las mujeres seguía siendo generalizada. Se llevaban a cabo proyectos de desarrollo en gran escala y proyectos de explotación de los recursos naturales sin contar con un marco jurídico sobre el consentimiento libre, previo e informado de las comunidades indígenas afectadas. La Suprema Corte de Justicia confirmó el derecho de las parejas del mismo sexo a contraer matrimonio y adoptar niños o niñas.

INFORMACIÓN GENERAL. En 2015 el presidente Peña Nieto alcanzó la mitad de su mandato de seis años. El Partido Revolucionario Institucional, en el poder, mantuvo la mayoría en las elecciones celebradas para renovar la cámara baja del Congreso; varios estados eligieron gobernadores y otros representantes locales. En mayo se promulgó una nueva Ley General de Transparencia que reforzaba la protección del derecho de acceso a la información. El gobierno defendió sus reformas educativas frente a las protestas masivas de Informe 2015/16 Amnistía Internacional 303 sindicatos de docentes y movimientos sociales. Procesó a integrantes de sindicatos de docentes en casos que parecían obedecer a motivos políticos, y en octubre transfirió a cuatro acusados a un centro penitenciario de máxima seguridad. El plan de seguridad de 10 puntos, anunciado por el presidente Peña Nieto en noviembre de 2014 tras la celebración de manifestaciones multitudinarias contra la desaparición forzada de 43 estudiantes, dio lugar a que varios gobiernos estatales asumieran el control de la policía municipal; además, el Congreso estaba tramitando un proyecto de ley para crear zonas económicas especiales en el empobrecido sur. Seguían pendientes de aplicación otras medidas del paquete, como una nueva legislación sobre la tortura y sobre las desapariciones forzadas. El porcentaje de personas que vivían por debajo del umbral de pobreza aumentó del 45,5 % al 46,2 % entre 2012 y 2014, según datos oficiales publicados en julio. La cifra de personas en situación de extrema pobreza se redujo del 9,8 % al 9,5 % durante el mismo periodo. En abril, la Suprema Corte de Justicia resolvió que la detención preventiva sin cargos (arraigo) durante 40 días —práctica condenada por varios órganos de vigilancia de los tratados— era constitucional en casos de delitos graves.

POLICÍA Y FUERZAS DE SEGURIDAD La violencia relacionada con la delincuencia organizada seguía siendo motivo de honda preocupación. A pesar de que las cifras oficiales informaban de un ligero incremento en el número de homicidios, que pasó de 35.930 entre enero y diciembre de 2014 a 33.017 entre enero y noviembre de 2015, dichas cifras combinaban los homicidios no premeditados y los asesinatos, obviando el hecho de que la cifra media mensual de asesinatos había aumentado. Aunque se desplegaron menos soldados en operaciones destinadas a hacer cumplir la ley, se siguieron atribuyendo numerosas violaciones de derechos humanos a las fuerzas armadas. Había planes para incrementar la presencia de elementos de la Marina que desempeñaran funciones de mantenimiento del orden público. Las violaciones de derechos humanos a manos de las fuerzas armadas y la policía seguían siendo habituales, especialmente en los estados de Tamaulipas, Michoacán y Guerrero, donde se llevaban a cabo grandes operaciones de seguridad. En abril, la Corte Interamericana de Derechos Humanos consideró que la reforma del Código de Justicia Militar de 2014 no cumplía plenamente varias de sus sentencias anteriores, ya que no excluía de la jurisdicción militar las violaciones de derechos humanos cometidas contra miembros de las fuerzas armadas. El Congreso no introdujo en el Código reformas adicionales para ajustarlo a las sentencias de la Corte.

EJECUCIONES EXTRAJUDICIALES Los autores de ejecuciones extrajudiciales seguían gozando de una impunidad casi absoluta. Por segundo año consecutivo, las autoridades no publicaron estadísticas sobre la cifra de personas muertas o heridas en enfrentamientos con la policía y las fuerzas militares en el contexto de la lucha contra la delincuencia organizada. Según información publicada por periodistas, 16 personas desarmadas murieron a manos de agentes de la policía federal y otras fuerzas de seguridad en Apatzingán, Michoacán, en enero. La Comisión Nacional de los Derechos Humanos ordenó una investigación sobre estas muertes. Más de 40 personas murieron en mayo en una operación policial en Tanhuato, Michoacán. Las investigaciones sobre esos delitos no se hicieron públicas, y al finalizar el año no se había procesado a nadie. En junio, la ONG Centro Prodh desveló que la orden militar de “abatir delincuentes” (cuyo significado en ese contexto era “matar”) fue fundamental en las operaciones llevadas a cabo en 2014 en Tlatlaya, estado de México, en las que el ejército mató a 22 304 Informe 2015/16 Amnistía Internacional presuntos miembros de una banda. Las autoridades afirmaron que se había tratado de un tiroteo con hombres armados, pero la Comisión Nacional de los Derechos Humanos y una comisión especial de investigación del Congreso concluyeron por separado que la mayoría de los fallecidos habían sido abatidos cuando ya no representaban una amenaza. Siete soldados fueron arrestados, pero sólo tres seguían encarcelados en espera de juicio al concluir el año. La Procuraduría General de la República no investigó a ningún oficial del ejército ni a otras personas con responsabilidad de mando que no habían impedido ni detenido dichos delitos.

TORTURA Y OTROS MALOS TRATOS La tortura y otros malos tratos seguían siendo generalizados en el desempeño de los agentes de investigación y los encargados de hacer cumplir la ley, y apenas se avanzó en su erradicación. Las autoridades negaban la magnitud del problema, mientras persistían las denuncias de tortura tanto en el ámbito federal como estatal. El gobierno no pudo proporcionar información en relación con cargos presentados o condenas impuestas en el ámbito federal. En abril, tres policías fueron acusados de tortura en el estado de Baja California; los cargos fueron sobreseídos por un juez, y el Ministerio Público apeló contra ese sobreseimiento. Se anunciaron novedades legislativas y políticas para hacer frente a la tortura, entre ellas la publicación de unas directrices de la Procuraduría General de la República para la investigación interna de la tortura. El 10 de diciembre, el presidente Peña Nieto presentó al Congreso una iniciativa de Ley General contra la Tortura, consecuencia de una reforma constitucional que permitía al Congreso legislar sobre la tortura y las desapariciones en los ámbitos tanto federal como estatal. Como en años anteriores, en la mayoría de los casos no se aplicaron los dictámenes forenses especializados de la Procuraduría General de la República para supuestos de posible tortura; había más de 1.600 peticiones pendientes de tramitación.1 En general, los funcionarios no aplicaban el procedimiento dispuesto en los principios del Protocolo de Estambul. En muchos casos, sin un dictamen médico oficial, las investigaciones de los casos de tortura y otros malos tratos no avanzaban. Los expertos médicos independientes seguían encontrando obstáculos para desempeñar su trabajo y para que sus dictámenes fueran admitidos como prueba en procesos penales. En septiembre, en su primera resolución relativa a México, el Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura concluyó que, en 2009, la tortura a manos de soldados de cuatro hombres, que habían sido acusados de delitos entre los que figuraba el secuestro, había violado la Convención de la ONU contra la Tortura. Tras la resolución, los cuatro hombres fueron absueltos de todos los cargos; sin embargo, al concluir el año los soldados no habían sido acusados formalmente.

DESAPARICIONES FORZADAS Las desapariciones forzadas con implicación del Estado y las desapariciones perpetradas por agentes no estatales seguían siendo una práctica generalizada. Al terminar el año, el gobierno informó de que 27.638 personas (20.203 hombres y 7.435 mujeres) se hallaban en paradero desconocido, pero no especificó cuántas de ellas habían sido sometidas a desaparición forzada. Por lo general, las pocas investigaciones criminales sobre esos casos presentaban deficiencias, y las autoridades no buscaban a las víctimas. La impunidad por esos crímenes seguía siendo casi absoluta. En octubre, la procuradora general de la República creó una Fiscalía Especializada para que se encargara de los casos de personas desaparecidas o en paradero desconocido. Varios grupos de víctimas y familiares, junto con organizaciones de derechos humanos, abrieron un debate nacional y presentaron una serie de propuestas para su inclusión en la Ley General sobre Desapariciones Forzadas. El 10 de diciembre, Informe 2015/16 Amnistía Internacional 305 el presidente Peña Nieto envió al Congreso un proyecto de ley que no cumplía las normas internacionales. En enero, el entonces procurador general de la República volvió a afirmar que los 43 estudiantes de la Escuela Normal Rural de Ayotzinapa, estado de Guerrero, que habían sido sometidos a desaparición forzada en septiembre de 2014 y seguían en paradero desconocido, habían sido asesinados, incinerados y arrojados a un río. Se identificaron los restos mortales de un estudiante, pero el paradero de los otros 42 seguía sin revelarse. En septiembre, el Grupo Interdisciplinario de Expertos Independientes (GIEI), nombrado por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, determinó que la investigación presentaba graves deficiencias y que las condiciones del lugar hacían imposible que se hubieran podido incinerar los cadáveres del modo descrito por las autoridades. El GIEI confirmó que unos agentes de inteligencia militar vestidos de civil habían seguido y vigilado a los estudiantes durante los ataques y las detenciones, y que las autoridades municipales, estatales y federales habían estado al corriente de dichos ataques. Al concluir el año, un centenar de personas habían sido arrestadas y estaban siendo juzgadas, pero no se había acusado a ninguna de ellas de desaparición forzada.

PERIODISTAS Y DEFENSORES Y DEFENSORAS DE LOS DERECHOS HUMANOS Los periodistas y los defensores y defensoras de los derechos humanos continuaron siendo víctimas de amenazas, hostigamiento, agresiones y asesinatos. Las personas que defendían el medio ambiente y los derechos a la tierra continuaban corriendo especial peligro. Varios periodistas que trabajaban en temas relacionados con el estado de Veracruz fueron asesinados. El Mecanismo de Protección para Personas Defensoras de Derechos Humanos y Periodistas (mecanismo federal) carecía de recursos y coordinación, lo que daba lugar a que los defensores y defensoras de los derechos humanos y los periodistas no recibieran protección adecuada. Tres años después de la creación del Mecanismo se estableció la Unidad de Prevención, Seguimiento y Análisis. La cifra de peticiones de protección en virtud del Mecanismo se mantuvo constante, y aproximadamente el 90 % de las peticiones eran aceptadas. Persistía la impunidad por amenazas y agresiones. En junio, el periodista maya Pedro Canche fue puesto en libertad tras pasar nueve meses detenido en espera de juicio por cargos infundados de sabotaje, presentados contra él como represalia por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión. Otros periodistas continuaron sufriendo el hostigamiento de las autoridades, y algunos de ellos huyeron de sus lugares de residencia o abandonaron su trabajo por temor a las represalias. En julio, el reportero gráfico Rubén Espinos Becerril, la activista Nadia Dominique Vera Pérez y tres mujeres más aparecieron sin vida en un apartamento de Ciudad de México. Tanto Rubén Espinosa como Nadia Vera habían abandonado el estado de Veracruz meses antes a causa de amenazas. LIBERTAD DE REUNIÓN La Suprema Corte de Justicia seguía analizando la impugnación de la Ley de Movilidad de Ciudad de México de 2014. Dicha ley amenazaba la libertad de reunión pacífica por medios tales como un régimen de autorización previa para la celebración de manifestaciones, la falta de disposiciones sobre manifestaciones espontáneas y la facultad del gobierno de prohibir la celebración de protestas en lugares específicos. Amnistía Internacional y otras organizaciones internacionales presentaron ante la Corte un informe conjunto de amicus curiae en el que alegaban que algunas disposiciones de la ley violaban las normas del derecho internacional. 306 Informe 2015/16 Amnistía Internacional

VIOLENCIA CONTRA LAS MUJERES Y LAS NIÑAS La violencia contra las mujeres y las niñas seguía siendo endémica, e incluía homicidios, secuestros y violencia sexual. El Sistema Nacional para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra las Mujeres anunció por primera vez la activación de un mecanismo de “Alerta de Género” en el estado de Morelos y en áreas del estado de México. La “Alerta de Género” estaba concebida para movilizar a las autoridades en la lucha contra la extendida violencia de género y obtener de ellas una respuesta oficial eficaz frente a los casos de violencia. En julio, cinco hombres fueron condenados a cadenas perpetuas múltiples por el secuestro, la explotación sexual y el homicidio en Ciudad Juárez —localidad fronteriza con Estados Unidos— de 11 mujeres cuyos restos mortales fueron hallados en 2012 en el desierto que rodea la ciudad. La sentencia del tribunal reconocía el carácter endémico de la violencia de género en la zona, y ordenaba nuevas investigaciones para determinar la implicación de otras personas en esos delitos.

DERECHOS DE LAS PERSONAS REFUGIADAS Y MIGRANTES Las personas migrantes y solicitantes de asilo que atravesaban México continuaban siendo víctimas de secuestros colectivos, extorsión, desapariciones y otros abusos a manos de grupos de delincuencia organizada, que a menudo actuaban en connivencia con agentes estatales. La mayoría de los secuestros de los que se tuvo noticia tuvieron lugar en el estado de Tamaulipas. Persistían los ataques masivos de grupos delictivos contra personas migrantes en todo el país sin que se emprendiera ninguna investigación adecuada, y sin que las víctimas tuvieran acceso a la justicia y la reparación. En junio, varios hombres armados atacaron a un grupo de aproximadamente 120 personas migrantes centroamericanas en el estado de Sonora; al terminar el año no se había llevado a cabo ninguna investigación. Una comisión de expertos forenses creada en 2013 para identificar los restos mortales de las personas migrantes masacradas en San Fernando, Tamaulipas, y municipios cercanos informó sobre la identificación de las víctimas a sus familiares en Centroamérica. Las autoridades siguieron obstaculizando el trabajo de la Comisión reteniendo información y complicando la entrega de los restos mortales a las familias. El flujo de personas refugiadas y migrantes desde Centroamérica continuó aumentando; muchas de ellas abandonaban sus países huyendo de la violencia. La aplicación del Plan Frontera Sur dio lugar a un incremento de las expulsiones y detenciones de personas migrantes que entraban en el país. Hasta noviembre, 178.254 personas migrantes en situación irregular habían sido capturadas y detenidas por el Instituto Nacional de Migración, frente a las 127.149 de 2014; sin embargo, este aumento no se vio reflejado en un incremento proporcional del número de solicitudes de asilo concedidas. México superó a Estados Unidos en expulsiones de personas migrantes provenientes de Centroamérica. Se registraron denuncias de que las autoridades de migración, la policía y el ejército llevaban a cabo operaciones conjuntas de mano dura a lo largo de toda la frontera sur de México.

DERECHOS DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS El país seguía sin contar con un marco jurídico sobre el derecho de los pueblos indígenas al consentimiento libre, previo e informado respecto a los proyectos de infraestructura que afectaran a sus tierras y a su modo de vida tradicional. Dos líderes indígenas yaquis que habían sido encarcelados por protestar contra la construcción de un acueducto fueron puestos en libertad por falta de pruebas. No obstante, el acueducto siguió funcionando aun después de que una autoridad antropológica nacional concluyera que amenazaba la supervivencia de la comunidad indígena. Informe 2015/16 Amnistía Internacional 307 ESCRUTINIO INTERNACIONAL El gobierno reaccionó con dureza ante las críticas internacionales sobre su historial de derechos humanos. En marzo se cuestionó públicamente al relator especial de ONU sobre la tortura después de que publicara un informe que describía la tortura como una práctica generalizada en el país. El gobierno declaró que el informe sobre México del Comité de la ONU contra la Desaparición Forzada “no aporta[ba] elementos adicionales” para abordar el problema. En mayo, la Suprema Corte de Justicia resolvió que el país no tenía obligación de cumplir las sentencias de la Corte Interamericana de Derechos Humanos relacionadas con las restricciones de los derechos humanos contenidas en la Constitución. El fallo contravenía el derecho internacional y amenazaba con perpetuar violaciones de derechos humanos como el arraigo. En septiembre, por primera vez desde 1996, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos visitó México para evaluar la situación de los derechos humanos. En sus observaciones preliminares, la Comisión subrayó, entre otras cosas, los problemas relativos a la tortura, las desapariciones forzadas, la violencia contra las mujeres y las ejecuciones extrajudiciales, y expresó preocupación por la impunidad de esos delitos. El alto comisionado de las Naciones Unidas para los derechos humanos visitó el país con un propósito similar y declaró que había “un amplio consenso nacional, regional e internacional sobre la gravedad de la situación actual de los derechos humanos en México”.

1. Promesas en el papel, impunidad diaria. La epidemia de tortura en México continúa (AMR 41/2676/2015)

Por beneficios fiscales y devoluciones se dejaron de recaudar $1.2 billones

Enrique Méndez

Periódico La Jornada
Martes 23 de febrero de 2016, p. 11

El gobierno federal dejó de recaudar más de 1.2 billones de pesos en 2014, cifra equivalente a 7.4 por ciento del producto interno bruto (PIB), por beneficios fiscales, devoluciones a grandes empresas y evasión global de impuestos, informó la Auditoría Superior de la Federación.

En su reporte de la revisión a la Cuenta Pública 2014, que fue entregado a la Cámara de Diputados, explicó que en ese año el Servicio de Administración Tributaria (SAT) resolvió la devolución de los impuestos al valor agregado (IVA) y sobre la renta (ISR) por 288 mil 749 millones de pesos, 1.7 por ciento del PIB.

De ese monto, 231 mil 504 millones, 80.2 por ciento del total de devoluciones de impuestos, corresponde a 2 mil 918 grandes contribuyentes y la auditoría indicó que a uno solo de éstos se le devolvieron 13 mil 924.8 millones de pesos, aunque a diferencia del año pasado, el órgano fiscalizador no ofreció detalles de qué empresa se trata.

En la Cuenta Pública 2013, la auditoría informó que en ese año por gastos fiscales se dejaron de recaudar 643 mil millones, además de 327 mil millones por devoluciones de IVA y de ISR, y 170 mil millones por condonaciones.

Además, entonces detectó un probable daño a la hacienda pública federal provocado por el SAT, que devolvió mil 123 millones 614 mil un pesos a cuatro grandes empresas y un banco.

Para la devolución, se detalló en aquel informe, el SAT aplicó el artículo tercero transitorio de la Ley de Ingresos 2013, aunque lo hizo de manera incorrecta, porque las empresas y el banco solicitaron la condonación por contribuciones, recargos y multas derivados de contribuciones fiscales que estas personas morales debieron retener, trasladar o recaudar.

La auditoría explicó que se benefició a Sabritas con 929 millones 492 mil 858 pesos; Gamesa, con 150 millones 453 mil 901 pesos. A la empresa ProLogis Investment, con dos devoluciones, una por 9 millones 342 mil 849 y otra por 5 millones 498 mil 397.

Asimismo, al Scotiabank Inverlat, con 28 millones 825 mil 926 pesos.

Para la cuenta pública de 2014, la auditoría explicó que sólo tres sectores de la economía concentraron 84.9 por ciento de las devoluciones: industrias manufactureras; comercio, restaurantes y hoteles, y servicios financieros inmobiliarios, alquiler de bienes muebles y servicios profesionales.

A las empresas de esos rubros se les devolvieron en conjunto 196 mil 485.4 millones de pesos.

Mientras que a otras 2 mil 547 empresas se les realizó la devolución en efectivo de 45 mil 838 millones de pesos.